Westaustralien

Von Norden nach Süden besteht der Bundesstaat Westaustralien aus der polymorphen Kimberleyebene mit den faszinierenden Bungle Bungles, der Großen Sandwüste, dem gebirgigen Hamersley Range, der Großen Victoriawüste sowie der Nullarbor Plain. Während im Norden Westaustraliens ein tropisch-heißes Monsunklima vorherrscht, das im australischen Sommer starke Regenfälle und eine sehr hohe Luftfeuchtigkeit bringt, sind der Südwesten durch ein gemäßigtes Winterregenklima und der Südosten durch ein sommerheißes und winterkühles arides Trockenklima gekennzeichnet. Mit rund 2 Millionen Einwohnern auf einer Fläche von mehr als 2,5 Millionen Quadratkilometern ist Westaustralien äußerst dünn besiedelt. Rund 75% der Bevölkerung verteilt sich auf der Metropolitan Area Perth.

Perth, die Bundeshauptstadt Westaustraliens und „City of Lights“, ist die sonnigste Metropole Australiens. An den 15 Stadtstränden, die mit breiten, sandigen Küstenstreifen und kristallklarem, türkisfarbenem Wasser zahllose Schwimmer und Surfer anlocken, allen voran Cottesloe und Scarborough, lassen sich atemberaubende Sonnenuntergänge beobachten. Daneben finden sich in der Stadt zahlreiche Sehenswürdigkeiten und in naher Umgebung ein reiches Kaleidoskop an Landschaften und Erlebnissen.

An der Mündung des Swan River, knapp 20 Kilometer südwestlich von Perth, liegt die farbenfrohe historische Hafenstadt Fremantle, deren charmante Gebäude großteils von Strafgefangenen errichtet wurden. Neben zahllosen Pubs, Cafés und Restaurants direkt am Meer sowie dem bunten Fremantle Market bietet der Ort auch interessante Museen und Galerien.

In weniger als 30 Minuten Autofahrt von Perth erreicht man Swan Valley, die älteste Weinbauregion des Bundesstaates mit etwa 30 z. T. preisgekrönten Weinkellereien. Da die Region die erste besiedelte in Westaustralien ist, finden sich hier zahlreiche Zeugnisse aus der Kolonialzeit. Daneben können hier viele Kunststudios und Galerien besichtigt werden und auch der 40 Kilometer lange Swan Valley Heritage Trail ist lohnenswert.

Rund 18 Kilometer westlich von Perth liegt die 2.000 Hektar große Kalksteininsel Rottnest Island, die wegen ihrer feinsandigen, reizvollen Buchten, die alle Arten von Wassersport erlauben, eines der beliebtesten Urlaubsziele des Landes darstellt. Private Fahrzeuge sind auf dem Eiland nicht erlaubt. Der wenig schmeichelhafte Name „Rottnest – Rattennest“ entstammt einer Verwechslung der für die Insel typischen Quokkas, kleinen Kängurus, mit Ratten bei der Entdeckung durch den holländischen Seefahrer William Vlamingh im Jahr 1696.   Eines der Wahrzeichen Westaustraliens ist die Pinnacle Desert, die 250 Kilometer nördlich von Perth am Indischen Ozean liegt. Aus gelbem Sandboden, der im eigentlichen Sinne keine Wüste, sondern eine Ansammlung lang gestreckter Dünenketten darstellt, erheben sich tausende bis zu vier Meter hohe, bizarr geformte Kalksteinsäulen. Die Entstehungsgeschichte dieser natürlichen Skulpturen, die zum Nambung National Park gehören, reicht bis in die Eiszeit zurück.

Die Shark Bay nördlich der Pinnacles beheimatet eine große Gruppe zahmer Delfine, die sich in Monkey Mia zur Freude der Touristen mehrmals täglich frischen Fisch abholen. In Hamelin an der Shark Bay können lebende, zum UNESCO-Weltnaturerbe gehörende Stromatholiten, die mit 3,5 Milliarden ältesten bisher gefundenen Lebensformen, bewundert werden.

Noch weiter Richtung Norden liegen direkt vor der Küste nur wenige Meter unter der Wasseroberfläche die Korallen von Australiens zweitgrößtem Meeresschutzgebiet, dem eindrucksvollen Ningaloo Reef, das zum Beobachten wilder Meerestiere oder zum Schwimmen mit riesigen, aber harmlosen Walhaien einlädt.

Nur wenige Tage dauert die Tour „Caves Road. Cape to Cape“ mit Start in der Nähe von Perth (Cape Naturaliste) zum Cape Leeuwin, wo sich Indischer Ozean und Südsee treffen. Auf der Strecke liegen heiße Surfspots an jungfräulichen Stränden, viel Kunst und Kunsthandwerk, Gourmet-Restaurants sowie die hervorragenden Weingüter rund um den Margaret River.