Das Erwachen Hamburgs als neue Kreuzfahrtdestination begann mit der Begeisterung der Hansestädter für die Queen Mary 2. Als das längste Kreuzfahrtschiff der Welt vor vier Jahren in den traditionsreichen Hafen einlief, wurde es von Tausenden umjubelt. Weitere Events, wie die spektakulär inszenierte Schiffstaufe der AIDAdiva folgten. Jetzt will Hamburg mit den Cruise Days die Kreuzfahrtbegeisterung seiner Bewohner und Gäste zu einer Institution machen. Alle zwei Jahre will die Metropole an der Elbe ein großes Kreuzfahrtfestival veranstalten. 2008 werden vom 30. Juli bis 3. August fünf große Schiffe erwartet, darunter auch wieder die Queen Mary 2.
Neben der großen Dame der Kreuzfahrer werden die MS Deutschland, bekannt aus der Abendserie „Traumschiff“, die MS Columbus, MS Astor und die AIDAaura im Hamburger Hafen vor Anker gehen. Nostalgische Akzente setzten das Museumsschiff Cap San Diego und der größte historische Segler Sedov, eine 118 Meter lange Viermastbark.
Die Cruise Days, die von nun an alle zwei Jahre statt finden sollen, sollen aber keineswegs ein Ersatz für den Hafengeburtstag werden. Statt einer durchgehenden Flaniermeile zwischen Landungsbrücken und Fischmarkt, gibt es einzelne Aktionspunkte, die Kreuzfahrer sollen dabei klar im Mittelpunkt stehen. Ein besonderes Highlight dürfte der Samstagabend werden, an dem eine Schiffsparade durch den Hafen gleitet, der von den blauen Lichtinstallationen des Künstlers Michael Batz illuminiert wird.
Die Stadt Hamburg, derzeit mit 80 Anläufen von Kreuzfahrtschiffen in 2008, ist nicht nur in dieser Nische stark im Kommen. Auch im Städtetourismus konnte die Elbmetropole im vergangenen Jahr kräftig zulegen. Durch die Cruise Days erhofft man, die durchschnittliche Besucherzahl von 360 000 pro Tag noch mal um eine Millionen zu steigern.