Ein wahrhaft paradiesisches Schutzgebiet dient dem Wildvogelbestand im Nordwesten des US-Bundesstaats Illinois ab dem kommenden Sommer als neues Zuhause: Das „Valley of Eden Bird Sanctuary“ ist nicht nur Zufluchtsort für mehr als 100 Vogelarten in der Region, sondern bietet auch allen Naturliebhabern und Hobby-Ornithologen ein lohnenswertes Reiseziel unweit des Mississippi. Es liegt rund drei Autostunden westlich von Chicago nahe der Kleinstadt Galena, die den historischen Charme des Mittleren Westens der USA in die Gegenwart überträgt. Am 2. Juni 2018 wird das mehr als 160 Hektar große Areal, das sich in einer weiten Hügellandschaft befindet, feierlich eröffnet.
Nach seiner Einweihung steht das Schutzgebiet Besuchern täglich von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang offen. Als besonders ideal für Vogelbeobachtungen gelten die Monate von April bis August. Ein Pfad von rund zehn Kilometern Länge führt durch die Landschaft, die durch Wald-, Wiesen- und Präriegebiete geprägt ist. Insbesondere auf die Graslandschaften sind zahlreiche Vogelarten wie der auch Bobolink genannte Reisstärling oder die Hudsonweihe, deren Bestand in Illinois seit Jahrzehnten rückläufig ist, angewiesen. Mit der Einrichtung des Schutzgebiets soll dieser Entwicklung Einhalt geboten werden. Zu den weiteren gefiederten Bewohnern des „Valley of Eden“ gehören zahlreiche Kauze, Spechte und weitere Graslandvögel. In regelmäßigen Abständen finden zudem Führungen zu verschiedenen Themen statt, beispielsweise zur Beobachtung nachtaktiver Raubvögel.
Benannt ist das „Valley of Eden“ nach der Familie Eden, die seit mehreren Generationen Black-Angus-Rinder züchtet und deren Tiere ebenfalls einen Teil des Geländes bevölkern. Das Gebiet des „Valley of Eden“ ging durch eine private Schenkung in das Eigentum der Jo Daviess Conservation Foundation über. Die gemeinnützige Stiftung setzt sich seit 1993 professionell für den Erhalt der offenen Landschaften und natürlichen Lebensräume der Tiere im gesamten Jo Daviess County in Illinois ein.