Den begehrten Titel des „schönsten Wanderwegs Deutschlands“, der jedes Jahr von der Fachzeitschrift „Wandermagazin“ vergeben wird, erhielt für das Jahr 2007 der „Malerweg“ im Nationalpark Sächsische Schweiz.
Der Malerweg, dessen Ursprung über 200 Jahre zurück liegt, wurde erst im Sommer 2006 neu eröffnet. Seinen Namen erhielt er von verschiedenen Malern, die sich von der landschaftlichen Schönheit zu einigen ihrer Kunstwerke inspirieren ließen. So sollen unter anderem Künstler wie Caspar David Friedrich, Carl Gustav Carus und Ludwig Richter einige Landschaftsmotive aus dieser Region auf ihren Bildern verewigt haben.
Die 112 Kilometer lange Wanderstrecke führt von Liebethal bis Pirna und kann in verschiedenen Tagesetappen bewältigt werden. Der Tourismusverband Sachsen empfiehlt 8 Etappen, die alle nur zwischen 10 und 20 Kilometer lang sind, aufgrund ihres anspruchsvollen Streckenverlaufs mit bis zu 630 Höhenmetern dennoch als Tages- oder Halbtagestouren vollkommen ausreichend sind.
Die empfohlenen, einzelnen Streckenabschnitte verlaufen von:
1. Etappe: Liebethal – Stadt Wehlen (ca. 11,5 km, 4 Std., 135 Höhenmeter)
2. Etappe: Stadt Wehlen – Hohnstein (ca. 13,2 km, 5 Std., 632 Höhenmeter)
3. Etappe: Hohnstein – Altendorf (ca. 11,7 km, 5 Std., 412 Höhenmeter)
4. Etappe: Altendorf – Neumannmühle (ca. 17,6 km, 7 Std., 464 Höhenmeter)
5. Etappe: Neumannmühle – Schmilka (ca. 13,6 km, 7 Std., 625 Höhenmeter)
6. Etappe: Schmilka – Muselweg (Gohrisch) (ca. 16,7 km, 7 Std., 602 Höhenmeter)
7. Etappe: Muselweg (Gohrisch) – Weißig (ca. 15,4 km 6 Std., 462 Höhenmeter)
8. Etappe: Weißig – Pirna (ca. 12,4 km, 5 Std., 225 Höhenmeter)
Das besondere am Malerweg ist die sehr abwechslungsreiche Landschaft entlang der Route. Zahlreiche Aussichtspunkte mit fantastischen Ausblicken auf das Elbtal belohnen auch die Mühen der zum Teil recht anstrengenden Aufstiege. Man sollte die einzelnen Touren auf keinen Fall unterschätzen. Die Wege durch die Sächsische Schweiz sind teilweise extrem steil (einzelne Abschnitte können nur über Treppen oder Stiege überwunden werden), so daß bei der Tourenplanung entsprechende Zeitfenster eingeplant werden sollten. Der Wanderweg führt abwechslungsreich durch Täler, Schluchten, aber auch zum Teil durch recht schroffe Felslandschaften. Gutes Schuhwerk wird daher unbedingt empfohlen und eine gewisse Trittsicherheit sollte vorhanden sein.
Der größte Teil des Malerwegs führt entlang der rechten Elbseite (68 Kilometer). Nach Überquerung der Elbe mit der Elbfähre bei Schmilka führt deie Route über 44 Kilometer entlang der linken Elbseite durch eher offenes Gelände.