Um Straßenkindern in Vietnam ein neues Leben zu ermöglichen, eröffnete der Australier Jimmy Pham in seinem ursprünglichen Heimatland eine Kochschule in Hannoi. Nicht zuletzt, da das Land als neue asiatische Trenddestination einen Boom im Fremdenverkehr erfährt, ist es ihm gelungen, in den letzten sechs Jahren mehr als 200 Kinder von der Straße zu holen und mit einer Ausbildung zu versehen. Nicht wenige von ihnen arbeiten mittlerweile in renommierten Hotels der vietnamesischen Hauptstadt als Köche oder Servicekräfte.
Hilfe zur Selbsthilfe, das ist es, was Pham seinen Schülern bietet, deshalb lautet der Name seiner Schule auch „Koto -Know one, teach one“, was übersetzt so viel bedeutet, wie „Lerne jemanden kennen und lehre ihm etwas Neues“. Hier ist es der Weg weg von der Straße, der gelehrt wird, der Weg in ein neues Leben. Vietnam ist ein Land im Aufbruch, zweifelsohne, doch noch hat der neue Aufschwung noch nicht alle erreicht und wie so oft sind es die Schwachen, wie Kinder und Jugendliche, die noch im Elend leben.
Bei KOTO bekommen sie die Chance aus dem Leben auf der Straße auszubrechen. In der Schule werden sie im Kochen und im Service unterrichtet. Das erfordert Disziplin und diese zu erlernen, ist der erste Schritt in eine neue Zukunft. Neben der Arbeit in der Küche und im Service des angeschlossenen Restaurants, das mittlerweile so illustre Gäste, wie Bill Clinton, die amerikanische Präsidentengattin Laura Busch und die australische Firstlady Janette Howard anzieht, stehen auch „Life Skills“ auf dem Stundenplan. Nguyen Thuy Ha, selber eine ehemalige Absolventin, bringt den Schülern wichtige Lektionen für ein erfolgreiches Leben bei, wie Teamwork, sicheres Auftreten und den Umgang mit Geld bei.
KOTO liegt an der Van Mieu Street in Hannoi, gegenüber dem Literaturtempel und ist sieben Tage die Woche geöffnet. Neben traditioneller vietnamesischer Küche, werden auch europäische Gerichte angeboten. Das Gastronomienangebot verteilt sich über ein Café im Erdgeschoss, die Tempelbar und das Restaurant mit Terrasse im Obergeschoss.