Bahrain

32 Inseln umgeben von Meer, die meisten von ihnen felsig und kaum so hoch, dass sie die Wasseroberfläche durchbrechen und in ihrer Mitte eine Hauptinsel, voll goldenen Sands und einem fruchtbaren grünen Küstenstreifen. Hier soll einst –glaubt man den arabischen Märchenerzählern- der legendäre Garten Eden gelegen haben.

Bahrain ist in der Tat ein kleines Paradies, gerade einmal so groß wie das Bundesland Hamburg, und doch hat es das überschaubare Königreich geschafft, einer der wichtigsten Finanzplätze der arabischen Welt zu werden. So waren es bislang auch vornehmlich Geschäftsreisende, die den wüstenreichen Inselstaat im Persischen Golf besuchten. Doch das soll sich ändern. Nachdem die Erdöl- und Erdgasvorkommen des Landes, die ihm zu seinem heutigen Wohlstand verhalfen, in den nächsten zehn Jahren erschöpft sein werden, begann die Suche nach wirtschaftlichen Alternativen bereits vor einigen Jahren. Und so entstanden an den schönen Küstenabschnitten des kleinsten arabischen Staates erste Ferienresorts, die das ganze Jahr mit Sommertemperaturen, Luxus und Komfort locken.

Die meisten der neuen Hotelanlagen gehobenen Standards liegen nahe der bahrainischen Hauptstadt Manama (150 000 Einwohner), die sich im Norden der Hauptinsel Bahrain befindet. Entlang des grünen Küstenstreifens werden dank ausgeklügelter Bewässerungssysteme, die von unterirdischen Karstquellen gespeist werden, Gemüse, Reis, Zitrusfrüchte und Datteln angebaut. Obwohl Bahrain bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. die Heimat der blühenden Dilmun-Kultur war und auch in sumerischer Zeit eine Rolle als bedeutender Hafen auf dem Handelsweg nach Indien spielte, findet der Reisende kaum bedeutende Sehenswürdigkeiten. Dafür verfügt das Land über eine raffinierte Küche, die sich über die Jahrhunderte das Beste der Küchen ihrer Nachbarn und Eroberer bewahrt hat. Deutliche Einschläge lieferte die thailändische Küche aber auch europäische Einflüsse sind klar zu erkennen. Als Spezialitäten gelten Fischgerichte aber auch traditionell arabische Lammeintöpfe. Geflügel in sämtlichen Variationen ist ebenfalls sehr beliebt.

Eine der größten Touristenattraktionen ist der im Jahre 2004 fertig gestellte Bahrain International Circuit, eine knapp 5,5 Kilometer lange Rennstrecke, auf der auch Formel-1-Wettkämpfe ausgetragen werden. Jährlich finden hier weit über 300 Veranstaltungen statt und es gibt zahlreiche Möglichkeiten die Strecke mit einem professionellen Fahrer in rasantem Tempo zu erkunden oder sich sogar selber hinter das Steuer eines Rennwagens zu setzen.