Schwimmen mit Delfinen

Auf den Florida Keys ist Kontakt zu fremden intelligenten Wesen möglich: In fünf speziellen Einrichtungen kann man mit Delfinen schwimmen und spielen. Ganz nebenbei lernen Besucher dabei auch allerlei Interessantes über die Welt dieser zutraulichen Meeressäuger.

Dolphin Cove Research & Education Center, Key Largo
Das Dolphin Cove Research & Education Center in Key Largo, Florida, bietet eine Begegnung mit Delfinen in fast natürlicher Umgebung: Eine Reihe von Salzwasserlagunen wurde in Richtung Meer eingezäunt, so dass die Tiere in einem weiten natürlichen Areal leben können. Das Schwimmprogramm beginnt mit einer 30-minütigen Bootsfahrt, auf der die Besucher detaillierte Informationen über das Leben der Delfine erhalten und in das Interaktionsprogramm eingewiesen werden. Beim freien Schwimmen und Schnorcheln mit den geselligen Meeressäugern entscheiden die Delfine selbst, wie nah Mensch und Tier sich kommen. Beim „Structured Swim“ kann man unter Anleitung eines Betreuers den Delfinen garantiert hautnah sein. Weniger Wasserbegeisterten bietet sich die Beobachtung ohne Schwimmen oder eine Bootsfahrt in die freie Natur an: Im Rahmen der „Everglade and Florida Bay Ecology Tour“ lernen Besucher die faszinierende Unterwasserwelt des Mangrovendschungels und der Florida Bay kennen.
Kontakt: Dolphin Cove Research & Education Center, Key Largo, Tel. 001 (305) 451 4060, Fax -451 4021, Internet: www.dolphinscove.com.

Dolphins Plus, Key Largo
Das Dolphins Plus Center in Key Largo bietet ebenfalls vielfältige Programme zum Kennenlernen von Meeressäugern an. Delfin- und Seelöwenbegegnungen erwarten den Besucher. Sie haben die Wahl zwischen einem 30-minütigen „Natural-Swim“ mit Delfinen oder zwei Schwimmgängen. „Structured Swim“ findet mit trainierten Delfinen aus den Therapieprogrammen statt. Die Teilnehmer sind mit Schwimmwesten ausgestattet und führen mit den Delfinen eingeübte Bewegungsabläufe aus. Beide Programme beginnen jeweils mit einem einstündigen Einführungsprogramm, in dem über die Delfine, deren Lebensgewohnheiten und Verhaltensweisen informiert wird. Auch den Seelöwen kommt man im Center zum Greifen nah: nach einer Einführung von etwa 20 Minuten darf man Seelöwe Wono beim Schwimmen buchstäblich die Flosse schütteln. Als besonderes Souvenir können die Teilnehmer bei vorheriger Vereinbarung eine Foto-CD oder ein Video mit nach Hause nehmen, die ihre Begegnung mit den Tieren dokumentieren. Ausführliche Kenntnisse über Delfine vermitteln die längerfristigen Gruppenprogramme. Dabei erforschen Erwachsene und Kinder bis zu fünf Tage lang mit viel Praxisbezug das Verhalten von Delfinen. Für Delfinfans mit beruflichen Ambitionen gibt es zudem die Möglichkeit, einen ganzen Tag lang dem Delfintrainer über die Schulter zu schauen.
Kontakt: DolphinsPlus, KeyLargo, Tel. 001 (305) 451 1993, Internet: www.dolphinsplus.com.

Theater of the Sea, Islamorada
Das Theater of the Sea in Islamorada beheimatet Delfine, Seelöwen, Meeresschildkröten und Stachelrochen in einer Salzwasserlagune. Der Meerespark bietet Delfin- und Seelöwen-Shows sowie eine Fahrt mit dem Glasbodenboot. Mutige können auch mit den Delfinen schwimmen und schnorcheln. Das Programm findet in Gruppen statt und beinhaltet eine halbstündige Einführung und eine halbe Stunde Beobachtung im Nass. Alternativ kann man sogar mit Seelöwen oder Stachelrochen schwimmen oder dem Delfintrainer bei seiner Arbeit assistieren.
Kontakt: Theater of the Sea, Islamorada, Tel. 001 (305) 664 2431, Fax. -664 8162, Internet: www.theaterofthesea.de.

Dolphin Research Center, Marathon
Das Dolphin Research Center (DRC) auf Grassy Key bei Marathon ist als gemeinnützige Lehr- und Forschungseinrichtung landesweiter Anlaufpunkt für die Pflege kranker oder verwundeter Delfine, die in küstennahen Gewässern gefunden werden, sowie für kranke und erschöpfte Delfine, die jahrelang in Aquarien ihre Shows vorgeführt haben. Die Tiere erholen sich im Center schnell und zeigen schon bald viel Spaß beim Spiel mit den Besuchern des Zentrums, für die sie sich eigene Kunststücke ausdenken. Im Dolphin Research Center wurde auch die bekannte Fernsehserie Flipper gedreht. Ideal für unsichere oder Nicht-Schwimmer und kleine Kinder mit Begleitung ist das Dolphin Splash-Programm, bei dem man auf einem Podest im Wasser steht, während die Delfine heranschwimmen und sich von den Besuchern streicheln lassen. Für 15 Dollar gibt es eine kurze Delfinbegrüßung mit Foto (Meet a Dolphin), für 55 Dollar kann man zusammen mit einem Delfin ein Gemälde für die Hausgalerie schaffen (Paint with a Dolphin). Das DRC bietet außerdem therapeutische Programme für behinderte Kinder an.
Kontakt: Dolphin Research Center (DRC), Marathon, Tel. 001 (305) 289 0002, Fax -743 7627, Internet: www.dolphins.org.

The Dolphin Connection, Duck Key
Das exklusive Inselresort Hawk’s Cay Resort & Marina auf Duck Key – rund 100 Kilometer nördlich von Key West gelegen – möchte Besuchern mit seinen Delfinprogrammen ein unvergessliches Erlebnis bieten. Meeresbiologen betreuen die Programme und bringen Resortgästen und Besuchern auch die Lebensweise der Meeressäuger im sensiblen Ökosystem der Florida Keys näher. „Dolphin Discovery“ ist ein Interaktionsprogramm mit Delfinen, bei denen die Teilnehmer hüfttief im Wasser stehen und unter der Anleitung eines Delfintrainers mit den Tieren spielen. „Dockside Dolphins“ erlaubt einen Blick hinter die Kulissen des Delfintrainings und bietet die Gelegenheit, dem Delfintrainer zu assistieren. Das „Dolphin Discovery“-Programm dauert 45 Minuten, davon 25 Minuten direkter Kontakt mit den Tieren. Das Programm „Dockside Dolphins“ dauert 30 Minuten. Tiefere Einblicke in den Alltag der Delfine erlaubt das Angebot „Trainer for a Day“, bei dem maximal zwei Teilnehmer pro Tag den Trainer drei Stunden lang begleiten.
Kontakt: Hawk’s Cay Resort & Marina, Tel. 001 (305) 743 7000, Fax -743 5215,
Internet: http://www.hawkscay.com/Activities/Dolphins/DolphinEncounter.aspx.

Die Teilnehmer aller Schwimmprogramme sollten sicher schwimmen können sowie die englische Sprache verstehen. Zum Teil sind auch Schnorchelerfahrung oder ein Mindestalter/Mindestkörpergröße erforderlich. Nähere Informationen zu Buchungs- und Teilnahmekonditionen sollte man unbedingt vorher bei den jeweiligen Anbietern erfragen. Abgesehen von den von Menschenhand organisierten Treffen kann es mit ein bisschen Glück jedem Besucher der Florida Keys auf einer Bootsfahrt, einem Schnorchel- oder Tauchgang passieren, dass er von Delfinen begrüßt oder sogar begleitet wird. Aber Vorsicht: Wildtiere sollten nicht gefüttert oder gestreichelt werden.