Key West

Key West liegt am Ende des Overseas Highway, wo das Land endet und auf die endlose See trifft, ausgestattet mit dem Charme des 19. Jahrhunderts und zahlreichen Attraktionen des 20. Jahrhunderts. Die Atmosphäre der südlichsten Stadt der kontinentalen USA, die näher an Kuba liegt als an Miami, ist eingebettet in palmengesäumte Straßen, historische, 100 Jahre alte Herrenhäuser im Zuckerbäckerstil und eine relaxte Bevölkerung, die sich selbst als „Conch“ [gesprochen: „konk“] bezeichnet.

Es heißt oft, dass die eigenwillige Architektur und die relaxte Atmosphäre dieser kleinen, drei mal sechs Kilometer messenden Insel wahrscheinlich prozentual mehr talentierte Schriftsteller pro Kopf hervorgebracht hat, als irgendeine andere amerikanische Stadt. Mehr als 100 publizierende Autoren leben, ganz oder zeitweise, in Key West. Die Insel ist außerdem bekannt für ihre Künstlergemeinschaft mit einer vielfältigen Anzahl von Kunstgalerien unterschiedlichster Stilrichtungen und Exponate.

Key Wests legendärer Schatzsucher Mel Fisher, der im Dezember 1998 verstarb, barg Gold und Silber im Wert von über 400 Millionen US-Dollar von der Nuestra Señora de Atocha, einer spanischen Galeone des 17. Jahrhunderts, die 70 Kilometer vor Key West gesunken war. Fisher, der 16 Jahre seines Lebens damit verbracht hatte, das Wrack zu suchen, begründete nach der Bergung das Mel Fisher Maritime Heritage Society Museum. Dort können Besucher die Reichtümer von der Atocha und der Santa Margarita sehen, berühren und zum Teil sogar kaufen.

Jeden Abend treffen sich Besucher und Einwohner von Key West am Mallory Square, um den Sonnenuntergang zu feiern. Musiker, Jongleure, Pantomimenkünstler etc. führen ihre Kunststücke vor, während die Sonne langsam im Meer versinkt und Sunset Cruise Katamarane am Horizont vorbeisegeln.

Die Restaurants in Key West bieten eine breitgefächerte Auswahl an Dinner-Möglichkeiten, aber fast immer spielt frisches Seafood – Shrimp, Florida Lobster, Conch Chowder (Suppe mit Conch-Muschelfleisch), einheimische Fischsorten und Stone Crabs – eine dominierende Rolle. Key Lime Pie – eine Art Käsekuchen, zubereitet mit der einheimischen Limonensorte Key Lime – bildet den krönenden Abschluss jedes exquisiten Mahls.

Das Nachtleben in Key West ist vielfältig. „Duval Crawl“ ist die gängige Bezeichnung für die Spaß und Unterhaltung suchenden Menschen, die allabendlich die Duval Street bevölkern und die zahlreichen Kneipen und Diskotheken entlang der Straße nacheinander aufsuchen. Für eher kulturorientierte Besucher bieten Theater, Playhouses und die Key West Symphony die unterschiedlichsten Aufführungen.